И счастья земного нехрупкий цветок
Нам нежно подарит природа.
И празднична полночь, и полдень высок
В преддверии Нового года.
Л. Щипахина

Традиция встречи Нового года восходит к древним римлянам. Новый год отмечают 1 января многие народы мира, люди разных верований, обычаев, национальностей встречают его с особенным волнением и надеждами, ждут чудес, так как этот день благоприятного пред-знаменования.

С этим праздником люди связывали самые большие надежды и мечты, подводились итоги прошедшему году и проводились заклинания на все двенадцать месяцев предстоящего года. И когда мы желаем друг другу: «С Новым годом, с новым счастьем!», то, сами того не подозревая, «колдуем», вселяя добрыми пожеланиями новую надежду, мечты, ожидания, воздействуя на глубокое эмоциональное и духовное очищение и как бы давая установку на счастье, здоровье, благополучие, молодость, внушая себе и всем окружающим веру, что все обязательно сбудется. Это дает своеобразный заряд на целый следующий год, если учесть, что в этом празднике наиболее сохранился древний ритуал наших предков: «призвать удачу и отогнать беду».

Отсюда и ритуалы празднования Нового года. Считалось, что без елки нет в доме праздника. Почему именно елка?

Наши далекие предки относились к деревьям, как к живым существам, и наделяли их способностью творить добро и зло, считая, что в вечнозеленых ветвях ели зимуют добрые духи, и люди несли им подношения, украшали пушистые ветви подарками. Отсюда и пошел обычай украшать душистую ель. Этот обычай родился у жителей древней Германии. Немцы считали, что это священное дерево и что в его ветвях обитает добрый «дух лесов» — защитник правды. Зеленая в любое время года, ель олицетворяла бессмертие, вечную молодость, смелость, верность, долголетие, достоинство, надменность. Сама ель и ее шишки были символами огня жизни, восстановления здоровья.

После указа Петра I «О праздновании Нового года» по европейскому образцу ель становится символом новогоднего праздника на Руси. В Петровском указе писалось: «…По большим и проезжим улицам знатным людям и у домов нарочитых духовного и мирского чина перед вороты учинить некоторые украшения от древ и ветвей сосновых и можжевелевых… а людям скудным каждому хотя по древцу или ветве на вороты или над храминою своею поставить». В указе речь шла еще не о конкретной елке, а вообще о деревьях.

Елка же уверенно пришла к нам с середины прошлого века. Наряженная красавица впервые засветилась огоньками в 1852 году в Петербурге в помещении Екатерининского (ныне Московского) вокзала.
Нынче по обычаям и традициям русского народа наряженную ель стремятся установить даже в тех краях, куда ее надо привозить издалека, например, в Среднюю Азию или на корабли, бороздящие океан за экватором. Добрый лесной дедушка и его спутница появились вместе с елкой, они легко и быстро вписались в новогодний ритуал, а зваться стали Дедом Морозом и Снегурочкой. И это так понятно: их прототипы испокон веков жили в русских народных сказках.

Обильный праздничный стол, по древнему поверью, как бы обеспечивал благополучие на весь предстоящий год и считался залогом богатства семьи. Поэтому его стремились украсить всем тем, что хотели бы иметь в достатке в своем хозяйстве. В Новом году подавали множество мясных, крупяных и мучных блюд, варили компоты, взвары, кисель, пиво. Пекли пироги с различной начинкой. Много угощений готовили из свинины, так как свинья считалась символом плодовитости. У русских, украинцев, белорусов, молдаван ритуальным новогодним блюдом была сладкая каша-кутья, блины. Кашу варили из цельных зерен, а то и из нескольких видов злаков. Считалось: будет обильная трапеза на Новый год, значит, будет дом — полная чаша весь год.

На Руси в начале века выпекали на Новый год из теста домашних животных: коней, коров, быков. А когда в дом приходили колядовать, гостей одаривали этими фигурками, разными сладостями, орехами. Также считали, что Новый год надо встречать в новом платье, обуви — тогда и весь год ходить в обновах.

Обычно перед Новым годом отдавали все долги, прощали все обиды, те, кто были в ссоре, обязаны были по¬мириться, поэтому просили друг у друга прощения. Под Новый год выбрасывали из дома всю разбитую посуду, мыли окна и зеркала.

Карнавальные маски под Новый год в России появились в начале XVII века, когда был устроен пышный маскарад по случаю заключения мира со шведами.

Новый год — это прежде всего встреча с семьей, родственниками, близкими, друзьями. С Новым годом! С новым счастьем!